Terrible nouvelle. Kelvin Kiptum est mort dans un accident de voiture dimanche soir, a indiqué le commandant de la police du comté d’Elgeyo Marakwet. Son entraîneur, Gervais Hakizimana, a lui aussi perdu la vie dans cet accident. Kiptum avait rapidement émergé, en moins d’un an et demi, pour signer le record du monde du marathon, le 8 octobre dernier à Chicago, en 2 heures et 35 secondes

C’est une nouvelle atroce qui secoue le monde entier, et tout particulièrement celui de l’athlétisme. Le recordman du monde du marathon, Kelvin Kiptum, est mort dans un accident de voiture sur une route de la région de la vallée du Rift, sa région d’origine où il s’entraînait, comme rapporté dans un premier temps par les médias kényans, dont le Standard Digital.
Vers 23 heures, au volant d’une Toyota, le coureur aurait quitté la route avant de percuter un arbre. Il y avait à son bord son coach, le Rwandais Garvais Hazimana, mort lui aussi sur le coup. Une femme présente dans la voiture aurait été portée en urgence à l’hôpital. L’information a été confirmée par la famille du coureur et par un officier local, le commandant de la police du comté d’Elgeyo Marakwet, Peter Mulinge. "C’est Kiptum qui conduisait en direction (de la ville) d’Eldoret", a précisé ce dernier, précisant que l’athlète avait perdu le contrôle du véhicule qui avait fait une embardée fatale.

Âgé de 24 ans, Kelvin Kiptum avait signé une entrée absolument fracassante dans l’histoire du marathon en battant le record du monde dès sa troisième course sur la distance. Le 8 octobre dernier, à Chicago, il avait parcouru les 42,195 km en 2 heures et 35 secondes, effaçant ainsi des tablettes avec une facilité déconcertante l’icône Eliud Kipchoge. Le 14 avril prochain, Kelvin Kiptum projetait de passer sous la mythique barre des 2 heures à l’occasion du marathon de Rotterdam (Pays-Bas). Il était aussi devenu l’immense favori pour remporter la course des Jeux olympiques de Paris.
Le président kényan William Ruto a salué lundi matin la mémoire d’"un sportif extraordinaire qui a laissé une trace extraordinaire" dans le sport, louant "sa force mentale et sa discipline" dans un message posté sur le réseau social X. "Kiptum était notre avenir", a-t-il affirmé. Ce décès brutal a évidemment bouleversé le monde de l’athlétisme. "Kiptum était l’un des nouveaux espoirs les plus excitants à émerger dans le secteur de la course sur route ces dernières années", a souligné la fédération internationale d’athlétisme dans un communiqué.

HÉRITAGE INCROYABLE

"Nous sommes choqués et profondément attristés d’apprendre la perte dévastatrice de Kelvin Kiptum et de son entraîneur, Gervais Hakizimana", a déclaré son président Sebastian Coe. Il a rendu hommage à "un athlète incroyable qui laisse un héritage incroyable"."Il nous manquera beaucoup", a-t-il conclu.
"A quelques jours des Jeux olympiques, nous pleurons le départ prématuré d’un talent prometteur", a déclaré le président du Comité national olympique du Kenya, Paul Tergat, tandis que le double champion olympique (2012, 2016) kényan du 800 m David Rudisha, a regretté "une énorme perte", dans des messages sur X.